IU于1993年5月16日生于韩国，自小在首尔长大，与其父母和弟弟住在一起。IU上小学时，家庭经济状况恶化。她和弟弟被迫与父母分开居住，与IU的奶奶和表姐在一间公寓中度过了一年多贫困的生活。这一段时间，IU与她的父母接触不多，但很感激奶奶的出现。
在上中学时，IU发现了她对唱歌的热情。在校内运动会演唱并赢得了老师及同学的掌声后，IU萌生了成为歌手的想法。她曾先后20次参加过选拔均被拒绝，并且曾被伪造的娱乐公司欺骗。2007年10月，IU通过现时经纪公司LOEN娱乐的试镜，并成为实习生。尽管认为经过三到四年的训练后她可能最终会被选入一个女子组合，但她在训练10个月后即发行她的首张个人专辑。由于她艰苦时期的生活条件，IU说她"喜欢在工作室"，在那里她可以吃她想吃的东西，并且有睡觉的地方。在出道之前，LOEN娱乐将其艺名命名为"IU"。艺名从"我和你"（I and You）派生出，象征着音乐在人与人之间产生的凝聚力。
IU歌唱事业的迅速发展导致她时常旷课，学习成绩有所下降，不过韩国文学除外。在2011年IU从同德女子高中毕业后，IU决定跟随她的歌唱事业，放弃进一步的高等教育。
2008－2009年：出道
2008年9月18日，IU于Mnet的音乐节目《M! Countdown》中以演唱《迷儿》一曲正式出道。24日，首张迷你专辑《Lost and Found》正式发行。时年15岁的IU获得了柳熙烈等实力派音乐人的支持，并赞赏她前途无可限量。然而她独特的曲风及唱腔在当时难以得到大众的喜爱。
2009年4月23日，IU的首张正规专辑《Growing Up》发行。专辑主打歌《Boo》在三周内成为SBS的音乐节目《人气歌谣》一位候选，并于其他音乐节目和线上音源排行榜取得佳绩。其后续曲《不是吗！(Rock ver.)》继续专辑宣传，直至8月15日结束。
IU演唱了于2009年5月播出的MBC电视剧善德女王中的《风之花》和《阿拉路》两首歌曲，因其"清澈的嗓音和抒情情感"得到了导演的推崇。2009年11月12日，第二张迷你专辑《IU...IM》正式发行。次日，以《棉花糖》作为主打歌于KBS的音乐节目《音乐银行》回归，可爱的曲风使她进一步获大众认识及喜爱。
2010－2011年：人气高涨与电视剧出演
2010年中期，IU和2AM成员瑟雍为MBC综艺节目《我们结婚了》合唱主题曲《唠叨》。6月27日，IU凭该曲于SBS的音乐节目《人气歌谣》获得出道后首个一位，其后在7月2日于KBS的音乐节目《音乐银行》中同样获得一位。该曲令IU的成就更上一层楼，更为人所熟悉。12月9日，第三张迷你专辑《Real》正式发行。专辑主打歌《好日子》（좋은 날）产生轰动，日韩歌迷争相模仿，歌曲中的"三段高音"至今为人津津乐道。IU凭此曲分别于SBS《人气歌谣》及KBS《音乐银行》夺得出道后首个三连冠，并于Mnet的音乐节目《M! Countdown》中首得一位。
IU经常用吉他翻唱其他流行歌手的歌，其好友MBLAQ的天动（英语：Thunder (singer)）也有参与。最有名的翻唱是SHINee的《Juliette》、Big Bang的《谎言》、Big Bang的《If you》、Super Junior的《Sorry, Sorry》和少女时代的《Gee》。
2011年1月，IU以主演之一的身份首次出演KBS2的电视剧《梦想高飞》，正式向演技领域进军，并因该剧受到观众喜爱。IU为电视剧演唱的《Someday》也于同期发行，不过有网友发现其与歌手Ash演唱的《To My Man》相似，并指责作曲家朴轸永抄袭。作曲家金新日起诉朴轸永，并最终胜诉。
《好日子》一曲受到不少歌迷的喜爱，但因宣传时间较短让IU留下不少的遗憾。因此在2月17日，额外收录有3首新曲的改版迷你专辑《Real+》正式发行。据韩国线上音乐公司Soribada（英语：Soribada）的统计，《好日子》为2011年第一季最多人下载的歌曲。
2011年3月20日，IU成为SBS音乐节目《人气歌谣》的主持之一。5月14日，IU参与日本富士电视台在东京举办的《Tokyo Legend 2011》慈善演唱会，为16组韩国演出人员之一。表演其后在7月17日通过富士电视台播出。同月，IU为电视剧《最佳爱情》献唱《抓住我的手》。6月18日，适逢IU出道后的第1004日，于AX-Korea举办了首次官方歌迷见面会及迷你演唱会。7月13日，参与KBS在日本东京举办的《Music Bank in Tokyo（英语：Music Bank World Tour）》演唱会，为15组韩国演出人员之一。
2011年11月29日，IU的第二张正规专辑《Last Fantasy》甫发行便横扫韩国各大音乐榜单，专辑的全部13首歌曲迅速占据了各大音乐网站榜单的1至13位 。海外方面，专辑在iTunes专辑排行榜中获得名次；日本及澳洲获得第一名；美国及加拿大获得第三名；新西兰获得第十名。12月23日，在KBS的音乐节目《音乐银行》年末结算中以《好日子》取得年度一位。全年凭《Last Fantasy》主打曲《You & I》分别于KBS《音乐银行》及SBS《人气歌谣》中连续6次及3次获奖。
2012年：日本出道、《二十岁的春天》及首个演唱会
2012年9月8日，IU在演唱会上演唱《你和我》（너랑 나）。
2012年1月24日，IU在东京涩谷Bunkamura果园大厅举行Showcase，正式在日本出道。日本媒体《日刊体育》的记者称"非常期待IU今后的表现"。3月1日，IU发布了日文单曲《好日子》的宣传视频。15日，参与KBS在越南河内举办的《Music Bank in Vietnam（英语：Music Bank World Tour）》演唱会，为7组韩国演出人员之一。21日，《好日子》发布，其中包含她在日本举办Showcase的录像。该曲在日本Oricon排行榜一进榜就登上第八名，单周排行榜上则拿下了第六名的佳绩，IU也是少数进入前10名的韩国独立女歌手。
2012年4月初，经纪公司宣布IU将于6月起开始举行首次个人巡演，名为"Real Fantasy"。她将在包括首尔和釜山在内的韩国6个不同城市演出。5月11日，第七张单曲《二十岁的春天》发行。专辑收录了三首歌曲，其中歌曲《桃子》（복숭아）为IU独立创作，并提前于5月4日在网络发布。一段与专辑曲目《一天结束》（하루 끝）对应的长达26分钟的纪录片风格的MV也随专辑发布，IU在MV中接受了几个采访，反映了一些她的经历和个人想法。短片中还包含IU到意大利威尼斯旅游的镜头。因演唱会准备工作，IU不得不暂时退出《SBS人气歌谣》的主持，直到演唱会完毕。6月23日，IU在演唱会期间参加了KBS在香港举办的《K-Pop Festival Music Bank in Hong Kong（英语：Music Bank World Tour）》演唱会，为8组韩国演出人员之一。7月18日，第二张日文单曲《You & I》正式发行。
12月，经纪公司LOEN娱乐宣布IU将于2013年凭全新专辑回归。专辑预计将于3至4月发行，并以成熟为主题，与以往"国民妹妹"的形象截然不同。12月29日，IU与miss A的裴秀智和演员郑糠云共同主持SBS除夕年度音乐节目《SBS歌谣大战》。
2013－2014年：《Modern Times》与《花书签》
IU在2013年3月至8月播出的KBS周末剧《最佳李纯信》中饰演女主角李纯信。3月20日，IU在日本推出首张日语迷你专辑《Can You Hear Me?》。封面照中IU颠覆以往甜美可爱的邻家妹妹形象，转型成熟女人散发诱人香气，吸引众人目光。与之前在当地发行的热门歌曲《好日子》、《你和我》的日语版不同的是，该辑收录有首次以日语进行原创的歌曲。4月，一名朝鲜团体有关人士表示IU因《最佳李纯信》一剧在朝鲜受到喜爱，并称"现在朝鲜每个人都知道谁是IU"。7月28日，IU结束历时2年4个月的《SBS人气歌谣》主持工作。8月25日，IU在《最佳李纯信》大结局后，于网上公开与男主角曹政奭的合唱曲《Beautiful Song》，相隔一年多再次推出新歌。9月10日，第三张日文单曲《Monday Afternoon》完整MV由官方提前公开，该曲于11日正式发行。
9月17日，官方确定IU将在10月7日凭正规三辑《Modern Times》的推出回归，并发表了一组带有专辑名称的概念照。概念照中，IU挥别过去可爱形象，以全新成熟的面貌回归。同日，亦公开了一幅导向地图，地图中隐藏关于专辑歌曲的提示，其中将有不同风格的歌曲，像是爵士乐、巴萨诺瓦、摇摆乐以及拉丁流行音乐（英语：Latin Pop）等。9月23日至10月4日，以《双唇之间》为首，并透过音源网站MelOn公开专辑曲目。10月8日韩国时间凌晨0时，正规三辑《Modern Times》音源正式上线，短短数小时间便横扫各大在线音乐网站排行榜，更席卷了各大音乐节目。继二辑《Last Fantasy》后，全辑13首歌曲再次攻占了音源榜第1至13名。翌日于ichart的周榜达到"Perfect All-kill"。主打歌《红舞鞋》（분홍신）更于回归的第二个星期便横扫所有音乐节目一位。
10月15日，LOEN娱乐称，IU将于11月23至24日在首尔庆熙大学和平殿堂举办第二次个人演唱会，并于12月1日在釜山KBS演播大厅与粉丝见面。10月22日，IU确认接拍KBS全新水木剧《漂亮男人》。这也是继上半年出演的《最佳李纯信》后，IU再次尝试挑战演技。
12月20日，IU推出《Modern Times》的改版专辑《Modern Times - Epilogue》，额外收录两首新歌《星期五见面》及《Pastel Crayons》。《星期五见面》（금요일에 만나요）由IU自创，并邀请后辈History的张利贞合唱。而《Pastel Crayons》则是新人作曲家KZ与Junjaman共同制作，同时也是IU主演的电视剧《漂亮男人》的原声带收录曲。该专辑也包含她第二场个人演唱会的DVD和特别写真册。《星期五见面》发布后横扫ichart的所有日榜一位排名。凌晨0时，歌曲达到"Perfect All-kill"，这也是IU继10月推出《红舞鞋》后第二次获得"Perfect All-kill"。另外，《星期五见面》在没有任何演出的情况下即在韩国三大音乐节目中获得一位。
继2012年6月IU在香港第一次亮相后，2014年3月23日IU在香港举行《Modern Times》的Showcase。IU还与新男团High4合唱主打歌《除了春天、爱情和樱花》，歌曲于4月8日发表。2014年5月7日，《除了春天、爱情和樱花》登上美国告示牌杂志"K-Pop Chart"榜首。因此IU超越其他歌手成为该榜在2011年9月成立以来得到最多榜首（五首）的歌手。并继续在最多周数占据第一名（14周）上领先。
5月16日，翻唱专辑《花书签》音源正式公开，专辑中翻唱了七名韩国前辈歌手的歌曲。三天后，专辑歌曲《我以前的故事》（나의 옛날이야기）达到"Perfect All-kill"，成为IU第5首获得该称号的歌曲。5月22日至6月1日，IU于首尔西江大学Mary Hall举办8场小型演唱会《One More Step... Just That Much》，表演歌曲中包括新专辑内全部七首歌曲。
6月30日，IU与Ulala Session（韩国语：울랄라세션）的合作曲《焦急的心》发布。这首合作歌曲早在2012年已录制完成，但因Ulala Session队长林允泽因胃癌突然离世，公开时间被延迟。7月8日，IU参唱的g.o.d八辑中的一首收录曲《为我唱歌》（노래 불러줘요）发布。8月9日，IU参与在美国洛杉矶举办的《KCON 2014》演唱会，为10组韩国演出人员之一。部分表演其后在8月14日在Mnet电视频道以命名《M! Countdown 2 Nights in LA》节目播出。这是IU首次在美国出演，演出前还接受了美国《告示牌》杂志的采访。8月21日，IU翻唱专辑《花书签》限量版LP正式发行。除了收录在普通版的7首歌外，而IU未公开的照片也收录在LP中。
10月2日，IU与徐太志合作的歌曲《昭格洞》IU版本音源公开。这次的"昭格洞企划"，以"女生立场和男生立场上看到的八十年代昭格洞发生的悲伤美丽故事"为主题，通过两首歌和两个MV，像解谜一样讲述两个秘密故事。这是徐太志出道22年来，第一次让其他歌手演唱他作词、作曲、制作的歌曲。10月31日，IU和K-pop Star 1出身歌手尹贤尚合作的出道专辑主打歌《When would it be》（언제쯤이면）音源和MV公开。
12月4日，IU为感谢粉丝的支持，在YouTube发布了非公开曲《膝盖》。12月24日，IU翻唱歌手D.ear的作品《12月24日》，作为圣诞礼物送给粉丝。
2015年－2016年：《制作人》、《月之恋人》、无挑歌谣祭与《CHAT-SHIRE》
2015年3月9日，IU确定出演于5月播出的新剧《制作人》。与金秀贤、车太铉及孔晓振合作，饰演13岁开始练习生生活，出道10年的女歌手赵仁英Cindy一角。3月15日，SBS电视台表示IU将为全新综艺节目《拜托爸爸》演唱主题曲，并于3月21日公开。5月18日，IU的自作曲《心》音源公开。此曲曾在《制作人》剧中登场，但并不以正式OST出售，而是IU送给粉丝们的一份惊喜礼物。这首歌随后横扫韩国各大线上音源榜的实时及日榜一位排名，亦在ichart取得一位成绩。
6月3日，经纪公司LOEN娱乐宣布与IU续约三年。IU与公司的合约将在九月到期，而公司表示基于合作七年的信任与义气，已经和IU在无签约金的条件之下完成续约。8月13日，IU参加两年一度的《无限挑战 岭东高速公路歌谣祭》，并与朴明洙搭档演出。8月22日，无限挑战歌谣祭音源正式公开，IU与朴明洙之作品《Leon》于翌日公开。8月24日，《Leon》于ichart周榜达成"Perfect All-kill"，为IU第6首得到该称号的歌曲。
10月21日，IU继2014年后再次到香港，举行Showcase《2015 I&U in HongKong》，地点定于九龙湾国际展贸中心汇星Star Hall举行，并以广东话唱出香港女歌手谢安琪的《囍帖街》，引起全场掌声。10月23日，IU发表第四张迷你专辑《CHAT-SHIRE》，专辑为其亲自制作，并参与专辑收录曲的作词作曲。24日，主打歌《二十三》于MelOn、Genie、Naver Music、Olleh Music、Mnet、Soribada、Bugs、Monkey3达成"Perfect All-kill"，为IU第7首得到该称号的歌曲。11月8号，IU于上海举行首次中国Showcase《2015 I&U in Shanghai》，于上海大舞台举行。12月20日，IU在北京汇源中心举行演唱会，并翻唱了宋冬野的民谣歌曲《斑马，斑马》，她表示自己为练习这首歌在三周之内听了一千多遍原唱。
2016年1月4日，IU确定出演于9月播出的新剧《月之恋人－步步惊心：丽》。与李准基、姜河那、洪宗玄、伯贤、南柱赫及Jisoo合作，饰演一个从21世纪穿越到高丽时代的女子，是一个自己命运掌握在自己手中的极具个性的角色。1月10日于台湾的台北国际会议中心举行见面会，并首度尝试以台语表演，翻唱了莫文蔚的《爱情》，该歌曲除了标准汉语外，还有包含了台语的部分。1月中，《月之恋人－步步惊心：丽》正式开拍。此剧以事前制作的方式进行拍摄，有别于多数韩剧"边拍边播"的制剧方式。7月1日凌晨，IU完成了五个多月于韩国各地进行的拍摄工作。完成拍摄后，IU前往中国举办《GOODDAY》见面会"IU GOODDAY IN CHINA 2016"，并于7月9日的广州演唱会作为开始，前往长沙、南京、重庆、武汉、深圳和成都，共7个城市举办巡回演唱。8月29日，《月之恋人－步步惊心：丽》正式播出，并于海外多个频道同步播出。12月3及4日，IU于首尔奥林匹克公园的 SK手球竞技场举办一连两场演唱会《24 STEPS: ONE TWO THREE FOUR (스물 네 걸음: 하나 둘 셋 넷)》，除了歌舞演出之外，IU也在演唱会中坦率真诚地跟歌迷们分享过去几年她的内心世界。12月16日，IU再次到香港，于香港会议展览中心Hall 5 BC举办《IU CONCERT 24 STEPS IN HONG KONG》演唱会，并表演《囍帖街》、《喜欢你》两首广东歌。
2017年：正规四辑《Palette》、第二张翻唱专辑《花书签2》
2017年3月，经纪公司表示IU会在4月21日发行第四张正规专辑，并会在3月24日、4月7日先后公开两首先行曲，展开约五周的大规模"PRE-RELEASE"计划。3月20日，公开首支专辑先行曲《夜信》的概念海报，并于22日公开预告影片。3月24日韩国时间下午6时，《夜信》音源公开，翌日韩国时间早上7点，《夜信》在MelOn、Genie、Mnet、Soribada、Naver Music、Bugs、Olleh Music等7大音源榜单全数获得了1位。3月26日韩国时间00:30 首次达成All-kill，3月27日韩国时间00:30 完成Perfect All-kill，为IU第八首达成Perfect All-kill的歌曲。经纪公司表示会将于4月7日发表后续的第二首先行曲，并且在4月21日发表正规专辑进行回归宣传活动。4月7日韩国时间下午6时，第二首先行曲《Can't Love You Anymore》音源公开。4月10日韩国时间00:30 完成Perfect All-kill，为IU第九首达成Perfect All-kill的歌曲。4月13日，IU再度透过官方 Facebook 公开曲目表。IU 不仅参与了大部分的作词工作，也邀请了吴赫、鲜于正雅、Sam Kim 等人一同制作。其中，专辑同名主打歌《Palette》亲自作曲作词，并邀请BIGBANG成员G-Dragon参与饶舌配唱；而第二首主打歌《致名字 (이름에게)》则是由IU与知名作词人金伊娜共同填词。整张专辑在五大音乐节目中，获得共十二个一位的佳绩，当中更于SBS《人气歌谣》中连续3次获奖。
2017年9月1日，经纪公司透过报导资料宣布IU预计将于9月中旬发表第二张翻唱专辑《花书签2》的消息，这次是事隔3年再次发表翻唱专辑，也是继四月发行的正规专辑《Palette》后五个月发行专辑。另外，IU将会在24日于首尔梨花女子大学Samsung Hall 举行出道9周年粉丝见面会，预计会在见面会上公开第二张翻唱专辑《花书签2》的舞台。 8日，经纪公司确定IU将会在9月22日发行第二张翻唱专辑《花书签2》，也公开了音源日程和专辑封面。 此外，经纪公司透过官方Facebook公开IU的出道9周年粉丝见面会海报。12日，公开第一支预告影片。18日，IU在韩国时间上午7时发出一首先行曲《秋日早晨》，是由吉他手郑晟河负责编曲、演奏，知名民谣音乐人Hareem演奏哨笛。并公开第二支预告影片。19日，韩国时间14:30 首次达成All-kill，20日，韩国时间22:30 完成Perfect All-kill，为IU第十一首达成Perfect All-kill的歌曲。。
IU是韩国收入最高的流行音乐艺人之一，她作的代言也是收入一部分。在职业生涯中，她代言的品牌从电子产品到服装及化妆品。自2010年IU连续发行单曲以及出演电视剧后，她越来越受人们欢迎。她的首次代言是可瑞安制果的MyChew糖果、可瑞安蛋糕和服装品牌y'sb。她的首批代言中还有电子游戏。IU从2010年开始参与电子游戏代言，而女歌手并不常对游戏代言。2010年，她在MBC的《Star for You》中任VJ（英语：VJ (media personality)），并在星际争霸II全球联赛中任解说介绍选手。她还在次年的星际争霸II联赛中登场表演。2010年11月，IU因其"简单纯真的形象"被挑选代言大型多人在线角色扮演游戏《艾丽西娅：我与马的故事》（Alicia: The Story of My Horse and I）。除了游戏广告外，IU也参与了配乐工作。2012-2013年，IU是NCsoft《永恒之塔》游戏的代言与模特。她还参与了2014年Nexon《地下城与勇士》的宣传活动。
2010年12月《Real》发布后不久，IU为三星电子的三星Anycall和三星Galaxy S II代言，并为服装品牌Unionbay运动服和乐卡克担任代言模特。她还出现在韩国最大无线运营商SK电讯、南阳乳业的酸奶品牌Yogurt、石油精炼公司S-Oil（英语：S-Oil）和零售连锁店Homeplus（英语：Homeplus）的商业广告中。自2011年起，IU一直为快餐连锁店代言Mexicana炸鸡。2012年，她与俞承豪成为服装品牌G by GUESS的代言模特，还与INFINITE共同代言Elite制服。她为SK电讯的11号街网上商城代言，并出现在The Saem化妆品品牌、农心集团的辛拉面和呼噜噜刀切面（与朴宝剑合作）的商业广告中。IU与时完和黄光熙出演了三星Wave 3的三集商业剧《20岁，Wave的开始》（20, Start of a Wave）。此外，IU还被选为2012年丽水世博会的形象大使。
2014年5月《花书签》发布后，IU代言了中国化妆品品牌巧迪尚惠。随后，她与柳熙烈参加了索尼韩国MDR系列耳机的宣传活动，并在2015年继续为索尼韩国代言其音频产品。2014年11月，韩国烧酒制作公司真露宣布IU成为旗下Chamisul品牌的代言模特。她的合同于2015年12月续订。2014-2015年，IU与宋再临成为Sbenu鞋类的代言模特。IU于2015年再次成为Unionbay运动服的代言模特（与李玹雨合作），并被选为化妆品品牌ISOI的新代言人。2015年IU主演电视剧《制作人》，Unionbay和ISOI都赞助了此电视剧，并在剧中植入产品。
